Gusano barrenador del ganado: qué es, cómo detectarlo y proteger a tus animales
6 jun 2025
Si alguna vez has notado que una herida en tu animal no sana, huele mal y tiene gusanos en su interior, podrías estar frente a una de las plagas más temidas en la ganadería: el gusano barrenador del ganado (Cochliomyia hominivorax).
Esta larva puede devorar tejido vivo, causar infecciones severas, reducir drásticamente la producción del animal y, en casos avanzados, llevarlo a la muerte.
Aunque en países como México se considera erradicado, sigue representando un riesgo latente en zonas fronterizas o de clima tropical. En este artículo aprenderás cómo identificarlo, cómo prevenirlo y qué hacer en caso de una infestación.
¿Qué es el gusano barrenador del ganado y cómo actúa?
El gusano barrenador es la forma larvaria de una mosca que deposita sus huevos en heridas abiertas o cavidades naturales del cuerpo (como vulva, prepucio, ombligo, etc.). Una vez que nacen, las larvas se alimentan del tejido vivo, lo que genera una miasis muy agresiva y difícil de controlar si no se detecta a tiempo.
A diferencia de otros insectos, esta mosca necesita tejido vivo para que sus larvas se desarrollen, lo que la convierte en una amenaza para cualquier animal herido.
¿Cómo se transmite el gusano barrenador entre los animales?
El ciclo comienza con una mosca adulta hembra, que es atraída por el olor de la sangre o tejido en descomposición. Pone entre 200 y 300 huevos en la herida, que eclosionan en menos de un día. Las larvas penetran en el tejido y tras varios días de alimentación, caen al suelo para pupar.
El ciclo se completa en unas tres semanas, dependiendo de la temperatura. Durante este tiempo, si no se detecta y trata, el animal puede sufrir lesiones graves o morir por septicemia.
¿Cuáles son los síntomas visibles del gusano barrenador en el ganado?
Los signos clínicos más comunes incluyen:
Heridas que no cicatrizan y aumentan de tamaño.
Secreciones fétidas, mezcla de sangre y pus.
Gusanos visibles (larvas blancas) en la herida.
Decaimiento, fiebre, inapetencia y cojera.
Aislamiento del animal y signos de dolor.
Cualquier herida, por pequeña que sea, puede convertirse en un foco para la infestación. Es importante vigilar de cerca al ganado, sobre todo durante épocas de calor y humedad.
¿Qué tipo de animales pueden ser afectados por el gusano barrenador?
Aunque se le conoce como “del ganado”, este parásito puede afectar a:
Vacas, toros, becerros y búfalos.
Caballos y mulas.
Perros y gatos (especialmente en zonas rurales).
Animales silvestres como venados, coatíes y armadillos.
Incluso humanos, si tienen heridas descubiertas en ambientes rurales.
La mayoría de los reportes se centran en bovinos, pero cualquier animal con heridas es susceptible.
¿Qué enfermedades pueden agravarse por el gusano barrenador?
El gusano barrenador no solo causa daño directo. También puede empeorar condiciones preexistentes. Por ejemplo:
En ganado débil, puede ser letal en días.
Puede complicar enfermedades como la metritis en vacas si hay heridas uterinas abiertas.
Aumenta el riesgo de infecciones secundarias como histofilosis bovina.
En animales desnutridos o inmunosuprimidos, acelera el deterioro físico.
¿Qué zonas geográficas son más vulnerables a la infestación?
El gusano barrenador prospera en climas cálidos y húmedos. Es más común en:
Regiones tropicales y subtropicales.
Estados costeros con alta humedad.
Áreas rurales con baja infraestructura sanitaria.
Regiones donde hay fauna silvestre que actúa como hospedero alternativo.
Aunque México ha sido declarado libre del gusano barrenador, sigue existiendo vigilancia, especialmente en el sur del país y zonas fronterizas.
¿Cómo prevenir el gusano barrenador del ganado?
La prevención es la estrategia más efectiva y menos costosa. Se recomienda:
Higiene estricta: desinfectar cualquier herida por mínima que sea.
Monitoreo diario del hato: especialmente tras castraciones, descornes o partos.
Uso de repelentes o insecticidas en forma de polvos o sprays.
Aplicar suplementos nutricionales para fortalecer el sistema inmunológico.
Mantener a los animales bien nutridos con dietas para ganado de engorda, ya que el ganado débil es más vulnerable.
¿Qué hacer si un animal ya presenta larvas del gusano barrenador?
Separar al animal para evitar nuevas puestas de huevos en el hato.
Retirar las larvas manualmente con pinzas limpias.
Lavar la herida con solución antiséptica y aplicar un larvicida específico.
Cubrir la herida para evitar reinfestaciones.
Llevar un control posterior, ya que pueden quedar huevos o larvas ocultas.
En infestaciones severas, se recomienda el uso de antibióticos y analgésicos bajo supervisión veterinaria.
¿Existe alguna solución a gran escala contra esta plaga?
Sí. Desde hace décadas se utiliza la Técnica del Insecto Estéril (TIE), en la que se liberan moscas macho esterilizadas en zonas de riesgo. Al aparearse con hembras silvestres, no se produce descendencia y se rompe el ciclo reproductivo.
Gracias a esta técnica, países como México, Estados Unidos y parte de Centroamérica lograron erradicar el gusano barrenador. No obstante, se sigue aplicando en zonas limítrofes como mecanismo preventivo.
¿Qué consecuencias económicas tiene el gusano barrenador en la ganadería?
Las pérdidas son considerables:
Reducción en la ganancia diaria de peso.
Menor producción lechera.
Mayores costos veterinarios.
Mortalidad en terneros.
Costo de tratamientos y medidas de bioseguridad.
Las heridas abiertas pueden dar paso a infecciones bacterianas que agravan el problema y elevan los costos operativos del rancho.
Preguntas frecuentes
¿Puede volver a aparecer en México el gusano barrenador?
Sí, si se pierde la vigilancia sanitaria o hay ingreso de animales infestados desde países vecinos.
¿Qué productos ayudan a prevenir estas infestaciones?
Insecticidas de amplio espectro, repelentes y grasas de sobrepaso que mejoran la condición corporal del ganado.
¿Una mala nutrición influye en la infestación?
Sí. Animales débiles o mal alimentados tienen menos defensas. Puedes reforzar su alimentación con aceite vegetal para ganado.
¿Puede una infestación terminar en la muerte del animal?
Sí, sobre todo si no se detecta a tiempo. Las larvas pueden profundizar tanto que causan necrosis, infecciones internas y septicemia.
¿Se pueden prevenir infestaciones tras partos o castraciones?
Sí, usando desinfectantes y cubriendo las heridas, además de monitorear durante los primeros días.
