Ciclo de vida de una gallina ponedora: fases, cambios y qué ocurre en cada etapa

La vida de una gallina ponedora está marcada por cambios fisiológicos, hormonales y productivos que determinan cuántos huevos producirá, a qué ritmo y con qué calidad. 

Conocer este ciclo permite a los productores anticiparse a las necesidades nutricionales, sanitarias y ambientales de sus aves —desde el primer día de nacidas hasta el periodo de mayor postura y su posterior disminución— para asegurar una producción estable y saludable.

¿Cómo inicia el ciclo de vida de una gallina ponedora desde el primer día?

1. Fase de pollita bebé (0 a 6 semanas): desarrollo del sistema inmune y estructura ósea

Los primeros días de vida son fundamentales para el futuro rendimiento de la gallina. En esta etapa, la pollita:

• Desarrolla su sistema inmunológico.

• Define su estructura ósea y muscular.

• Construye una flora intestinal sana.

• Aprende a termorregularse.

Durante este periodo, la temperatura, la iluminación y la densidad de aves influyen directamente en su supervivencia y crecimiento. Las pollitas necesitan calor constante, alimento de alta calidad y agua limpia disponible en todo momento.

Los errores en esta etapa —como temperaturas inestables, falta de vitaminas o mala hidratación— pueden traducirse más adelante en gallinas con baja postura o ciclos irregulares.

¿Qué ocurre durante la fase de recría (6 a 18 semanas) y por qué es determinante para la postura?

1. Crecimiento corporal y madurez esquelética

La recría es considerada por muchos avicultores como “la fase de oro”, ya que en este periodo se forma:

• La estructura de huesos largos.

• La capacidad corporal para soportar la postura.

• La composición muscular.

• El peso óptimo para entrar a producción.

Si la pollita no alcanza su peso objetivo antes de las 18 semanas, su ciclo de postura será más tardío, con menor persistencia y huevos más pequeños.

2. Desarrollo de los órganos reproductivos

Durante esta etapa:

• El oviducto comienza a desarrollarse.

• Los folículos ováricos empiezan a formarse.

• Se activa la respuesta hormonal a la luz.

Una alimentación adecuada es clave. En esta etapa, muchos productores comienzan a preparar el metabolismo de la gallina para la futura producción de cáscara. 

Por ello, es común iniciar un manejo nutricional donde el calcio se incorpora gradualmente —evitando excesos prematuros—, práctica que se amplía en la fase productiva donde la gallina requiere grandes cantidades de este mineral. 

Puedes profundizar en este tema con esta guía sobre calcio para gallinas, ideal para entender su papel en la formación del huevo.

¿Cuándo inicia la producción de huevos y qué pasa en la fase de postura?

1. Inicio de postura (18 a 24 semanas): el momento más esperado

Alrededor de las 18 semanas, la gallina entra en madurez sexual.
Durante esta fase:

• Comienza la producción de hormonas reproductivas.

• Se activa la ovulación de forma regular.

• El oviducto se vuelve completamente funcional.

• La gallina inicia su primera postura.

La luz es el factor ambiental más determinante. Aumentar gradualmente horas de luz estimula la producción hormonal necesaria para el desove.

2. Pico de postura (24 a 35 semanas): la etapa de máxima productividad

Aquí la gallina alcanza:

• Su mayor porcentaje de postura (85% a 95%).

• La mejor calidad de cáscara.

• El máximo tamaño comercial del huevo.

• Su mayor eficiencia alimenticia.

Para sostener esta producción se requiere un balance nutricional riguroso, con especial énfasis en:

• Energía

• Proteína

• Calcio

• Fósforo

• Vitaminas A, D3 y E

En esta fase también aumenta la susceptibilidad a enfermedades respiratorias y digestivas. Cuando la carga productiva es alta, incluso pequeñas deficiencias pueden convertirse en problemas serios. Por ello es importante conocer las enfermedades más comunes en gallinas ponedoras, que afectan directamente la postura, el tamaño del huevo y la calidad de la cáscara.

¿Qué sucede en la etapa de persistencia y producción estable (35 a 60 semanas)?

1. Regularidad del ciclo ovárico y mantenimiento de la calidad del huevo

Durante estas semanas, la gallina:

• Mantiene un ritmo constante de postura.

• Produce huevos de tamaño más uniforme.

• Requiere un equilibrio muy específico entre calcio y fósforo.

• Entra en una fase de desgaste físico gradual.

Una mala nutrición o condiciones ambientales pobres pueden mover la gallina fuera de su curva normal, generando huevos deformes, cáscaras delgadas o postura irregular.

2. Mayor riesgo sanitario y debilitamiento progresivo

Es una fase donde:

• La estructura ósea comienza a desgastarse.

• La demanda metabólica sigue siendo alta.

• Aumentan enfermedades respiratorias, virales y bacterianas.

Conocer los signos tempranos de enfermedad —como disminución en consumo de alimento, plumas erizadas, letargo o caída brusca en la postura— puede evitar pérdidas significativas.

¿Qué ocurre al final del ciclo de producción (60 semanas en adelante)?

1. Disminución natural de la postura

A partir de las 60–70 semanas:

• La postura disminuye gradualmente.

• Los huevos aumentan de tamaño pero bajan en calidad.

• Se reduce la persistencia de la curva productiva.

• La demanda nutricional por unidad de huevo aumenta.

En muchos sistemas intensivos, esta etapa marca la decisión entre:

• Mantener la gallina hasta completar el ciclo (80–90 semanas)

• Realizar un “reemplazo por lote”

• Implementar una muda forzada o natural

2. Evaluación productiva y decisiones de manejo

Al final del ciclo se evalúa:

• Costo-beneficio de seguir alimentando al ave

• Tasa de postura actual

• Calidad del huevo

• Condición corporal

• Rentabilidad del lote completo

Cada sistema opta por una estrategia distinta según metros cuadrados, capacidad de reemplazo y costos de alimento.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad empieza una gallina a poner huevos?

Entre las 18 y 24 semanas, dependiendo de genética, alimentación y luz.

¿Cuánto dura el pico de postura?

Aproximadamente entre las 24 y 35 semanas de edad.

¿Por qué disminuye la postura con la edad?

Por desgaste hormonal, óseo y fisiológico natural.

¿La alimentación afecta el ciclo productivo?

Sí, especialmente el calcio, la energía metabolizable y el equilibrio mineral. Esta guía sobre calcio para gallinas explica cómo evitar cáscaras delgadas y producción irregular.

¿Qué enfermedades afectan más la postura?

Enfermedades digestivas, respiratorias y deficiencias nutricionales. Puedes ver las más frecuentes en esta lista de enfermedades comunes en gallinas ponedoras.